Crisis no da tregua a la industria lechera
 Ileana B. Rodríguez Serrano
HATILLO/ Los ganaderos comenzaron a hacer los ajustes presupuestarios para enfrentar el aumento del salario mínimo que será efectivo el próximo 24 de julio.
Este aumento se suma a los ya vigentes y a los que varían constantemente como el alza en el precio de los alimentos procesados, que según admitieron, su costo sigue incrementando por la política de Estados Unidos y otros países de utilizar el maíz para producir etanol, lo que ha provocado la escasez del vegetal y de sus derivados.
“Nosotros estamos temblando”, admitió Jorge Machado, propietario de una ganadería en Camuy al hablar acerca del futuro de la industria lechera.
 “A nosotros casi semanal o mensual nos sube el alimento un por ciento. Yo estaba pagando el alimento a 10 dólares el quintal y ya voy por casi quince. Han sido aumentos constantes, ahora nos viene el aumento del salario mínimo. Todo está en contra de la nuestra industria. Las ventas han mermado porque entendemos que hay más gente desempleada hay menos dinero en la calle pues se vende mucho menos”, indicó el ganadero.
El Congreso aprobó el aumento del salario mínimo de $5.85 la hora a $6.55 y en julio del año entrante se reaumentará alcanzando los $7.25 la hora.
“Yo he reducido personal y esta semana voy a seguir reduciendo personal. Cambié el sistema de operar la ganadería”, admitió Machado. De 12 empleados, Machado cesanteó a 2 y contempla despedir a 3 más para ajustar su presupuesto del que invertía cerca del 50 por ciento en alimento procesado para las vacas.
Al igual que los alimentos, el incremento en el precio del fertilizante también es constante por lo que gran parte de los ganaderos han optado por no abonar los pastos y no comprar alimentos. Esa práctica “puede constituir un problema porque el pasto necesita nutrientes y si no provienen de los fertilizantes la producción del pasto va a estar limitada”, señaló David Sotomayor, catedrático de la Universidad de Puerto Rico recinto de Mayagüez (RUM).
Sotomayor ha estudiado en la finca de Machado el uso de un fertilizante que puede ser procesado por los mismos ganaderos en el que utiliza como materia prima el estiércol que producen las vacas. El catedrático manifestó que si se aplican correctamente los suplementos que necesita el estiércol, el fertilizante proveerá al pasto los nutrientes necesarios para que las vacas se alimenten bien y produzcan cantidades de leche significativas.
“Estoy mejorando los pastos para tener mayor calidad (para) que la sustitución de alimentos concentrados sea más eficiente con pasto, para tener menos costos operacionales”, adelantó Machado quien entiende que ante la precaria situación los ganaderos obligatoriamente tienen que regresar a la práctica del pastoreo porque es más económica.
Asimismo dijo que esa estrategia obligará a las vaquerías pequeñas a cerrar por falta de terreno para que las vacas se alimenten.
Los ganaderos se reunieron en la vaquería Ceiba del Mar en Hatillo en la actividad denominada Día de Campo que formó parte de la celebración de junio: mes de la Leche Fresca. Allí Sotomayor y José Pantoja, especialista en ganado lechero del Servicio de Extensión Agrícola, orientaron a los ganaderos acerca de cómo sustituir los fertilizantes y alimentos concentrados con las alternativas adecuadas.
Por su parte Francisco Quiñones Quijano, presidente de la junta de directores de Molino de Mayagüez se mostró esperanzado en que los ganaderos podrán superar la crisis actual.
Quiñones Quijano, propietario de una vaquería en Camuy, exhortó a sus compañeros a hacer ajustes, a disminuir el número de vacas y la dependencia en el alimentos procesados.
“Una practica que hay que adoptar es el pastoreo, es lo más barato, claro el pastoreo hay que seleccionar las vaca si con 150 puedes sacar la misma leche que puedes sacar con 200 que son 50 bocas que eliminas y el ganadero tiene que estar pendiente a su récord de producción”, expresó.
Explicó que de sus siete empleados eliminó dos de la nómina y a uno le redujo las horas de trabajo.
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